버지니아 치위생사 부족 심각

<앵커> 버지니아(Virginia) 전역에서 치위생사 부족 현상이 심각합니다. 이 같은 문제의 주요 원인으로 인력 양성 프로그램 부족이 꼽히고 있음에도 커뮤니티 컬리지(Community College) 등의 치위생사 양성 교육 기관에서는 재정 문제로 인해 쉽게 양성 프로그램을 운영하기 어려운 상황입니다. 김 훈 기자가 보도합니다. 

인구당 치과의사 수 비율이 타 주 보다 많은 버지니아주에서 반대로 치위생사의 수는 매우 부족한 것으로 밝혀졌습니다.

버지니아 치과의사협회의 라이언 던 의장에 따르면 특히 버지니아 주 동남부 노폭과 버지니아 비치 등지 지역에서 치위생사 수가 매우 부족합니다.

버지니아 주는 한 명의 치과의사당 최대 4명의 치위생사를 투입할 수 있으나 최근 많은 지역에서 이 같은 비율이 역전되고 있습니다.

일례로 햄튼 로드 지역은 총 58명의 치과의사가 있는 반면 치위생사 수는 32명에 불과 해 필요 치위생사 232명의 10%를 겨우 넘기고 있습니다.

또, 서픽 지역의 경우 전체 치과병원의 절반은 평균 두명 반의 치위생사가 근무하고 있으며 그 마저도 파트타임으로 근무 중에 있습니다.

이에 따라 해당 지역 치과병원의 경우 과거 수 주 내 진료 예약을 할 수 있었던 상황에서 이제는 최대 1년까지도 예상되고 있습니다.

던 의장은 버지니아 주 치위생사 부족 현상으로 인해 치과의사가 치위생사들의 업무를 대신하고 있으며 이에 따라 치과의사들의 진료 시간 또한 줄어드는 악순환이 계속 일어난다고 밝혔습니다.

이 같은 치위생사 부족의 주요 원인으로 치위생사 양성과 교육 프로그램 부족이 꼽히고 있습니다.

버지니아 주 전역에서 치위생사 양성 프로그램을 운영하는 커뮤니티 컬리지는 단 6곳에 불과해 연평균 약 150명의 치위생사를 배출하고 있습니다. 주 수요의 1천명에 턱없이 부족한 숫자입니다.

이에 버지니아 페닌슐라 커뮤니티 컬리지의 케리 라그노 부총장은 “주 전역에 치위생사 부족 문제가 심각해 많은 치위생 프로그램 졸업생들이 졸업과 동시에 높은 급여를 받고 있다”고 전하며 이로 인해 교수 채용이 어렵다고 호소했습니다.

높은 급여를 받는 치위생사의 급여를 학교측이 맞춰주며 채용하기 어려운 상황속에서 페닌슐라 커뮤니티 컬리지는 교수 채용 문제와 재정적 어려움으로 지난 2023년부터 치위생사 프로그램을 중단했습니다.

이와 더불어 주 내 유일한 4년제 대학 기반 치위생사 프로그램을 운영하고 있는 버지니아 커먼웰스 대학교도 연 평균 신규 입학생 수가 20명에 불과한 상황입니다.

버지니아 치과협회는 현재 주 전역의 대학 및 커뮤니티 컬리지들과 협의를 통해 치위생사 프로그램을 늘리려 시도하고 있으며 주 의회에 예산 확보를 요청해 치위생사 교육 프로그램이 재정 지원을 받게끔 노력하고 있습니다.

K-Radio 김 훈입니다. 

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