버지니아 페어팩스 공립학교 학생 수 감소에 이민정책 변화가 원인으로 지목

<앵커> 최근들어 버지니아 주 페어팩스 카운티 공립학교 학생이 감소하고 있는 가운데, 이 같은 학생수 감소에 트럼프 행정부의 불법 체류자 단속이 주요 원인으로 파악되고 있습니다. 보도에 김 훈 기자입니다. 

미셸 리드 버지니아 주 페어팩스 카운티 교육감은 카운티 공립학교 등록 학생 수가 소폭 감소했다고 전하며 연방 이민 정책의 변화가 학생 수 감소의 주요 원인으로 분석된다고 발표했습니다.

리드 교육감은 카운티 교육위원회 회의 시작 후 북부 버지니아 지역은 199개의 학교를 보유한 국내 9번째 규모의 교육구라고 운을 띄운 뒤 지난 9월 22일 기준, 공립학교 등록 학생수는 총 17만 7007명이라고 밝혔습니다.

이는 지난 6월의 18만 1,153명에 비교해 4,146명이 감소한 수치입니다.

리드 교육감은 이후 학기 초 몇 달 동안은 항상 학생 수가 증가하는 경향이 있다고 설명했습니다. 그녀는 “이번 가을 학기 신규 등록 학생 수는 당초 예상보다 분명히 낮으나 학생 성장세 측면에서는 여전히 유지되고 있으며 다른 해에 비교해 그 성장세가 빠르지 않을 뿐”이라고 밝혔습니다.

그러나 카운티 교육위원회의 라치나 시즈모어-하이저 위원은 “그럼에도 불구하고 감소 폭이 더 크다”라고 지적했습니다.

이에 리드 교육감은 “연방 이민정책의 변화가 분명히 이 같은 학생 수 감소세에 영향을 끼쳤다고 보고 있다”며 연방 요원들의 체포, 구금 및 강제 추방으로 인해 등교를 꺼리는 학생이 일부 존재한다고 덧붙였습니다.

이는, 트럼프 행정부 집권 이후 연방 이민 당국이 학교내에서 불법 체류 학생의 체포를 수행할 수 있도록 허용한 것에서 기인하며 실제로 리드 교육감은 지난 1월 이후 학부모들로부터 학생의 등교나 운동 경기 참석 등이 안전한지와 관련한 질문을 많이 받고 있다고 밝혔습니다.

단, 리드 교육감은 아직 이민단속국의 체포로 인해 등교를 거부하고 있는 학생 수는 집계되지 않는다고 전하는 등 인증된 데이터는 아직 발표되지 않은 상태입니다.

페어팩스 카운티 교육부는 현재 이 같은 등교 거부 학생들을 위해 온라인 대체 수업 프로그램 제공을 고려하고 있는 등 학생과 학부모들의 불안감과 두려움을 줄이기 위해 노력하고 있습니다.

이 같은 상황을 두고 시즈모어-하이저 위원은 체포가 두려워 교육을 놓치는 상태가 걱정된다고 밝혔으며 한인 교육위원인 문일룡 위원 또한 안타까움을 표현했습니다.  

한편 현재 페어팩스 카운티 학교에서 필요로 하는 교직원은 전원 충원됐으며 9월 학기 예상 학생 수의 99.7%도 등록 절차를 마친 것으로 알려졌습니다.

또 스쿨 버스 노선의 96%가 정시 운행 됐고 5학년과 6학년 학생에게 28,000여대의 신규 노트북 컴퓨터와 기존 노트북 컴퓨터 약 5만대의 업그레이드도 완료됐습니다.

K-Radio 김 훈입니다.