[오늘의 키워드] 한글

K - RADIO
Oct 9, 2025
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뉴스나 일상에서 최근에 많이 언급되는 키워드를 정확하게 짚어드리는 “오늘의 키워드”입니다.

2025년 10월 9일, 제579돌 한글날입니다.

한글날은 세종대왕이 훈민정음을 세상에 반포한 것을 기념하고, 그 가치를 되새기는 날입니다. 동시에 한글을 통해 우리말 속에 담긴 문화와 정체성을 다시 한번 생각해보는 날이기도 하죠.

고유한 언어를 자유롭게 쓰고 읽을 수 있다는 게, 얼마나 감사하고 큰 행복인지 새삼 느끼게 되는데요.

오늘은 우리가 사용하는 이 글자가 어떻게 만들어졌고, 어떤 원리를 담고 있는지 함께 살펴보겠습니다.

한글은 자음 14개와 모음 10개, 총 24개로 이루어져 있습니다.

‘ㄱ, ㄴ, ㅁ’ 자음은 사람의 발음 기관 모양을 본떠서 만들어졌습니다. 특히 자음은 소리가 만들어지는 위치와 그 형태를 시각적으로 표현했는데요. 예를 들어 ‘ㄴ’은 혀끝이 잇몸에 닿을 때의 모양을 글자로 나타낸 것입니다.

모음은 철학적인 의미를 담고 있습니다. 하늘, 땅, 그리고 사람. 세상의 근본을 이루는 세 가지 요소가 모음의 바탕이 됐죠. 여기서 둥근 점은 하늘을, 평평한 선은 땅을, 곧은 막대는 사람을 뜻하는데요. 이 세 가지가 서로 결합돼, ‘ㅏ’, ‘ㅓ’, ‘ㅗ’, ‘ㅜ’ 같은 다양한 모음이 만들어졌습니다.

한글은 15세기 중엽, 조선 제4대 왕 세종대왕에 의해 창제됐습니다.

당시 조선시대에는 한자를 사용했습니다. 하지만 한자는 배우기 어렵고 쓰기가 복잡해, 글을 모르는 백성들은 자신의 생각을 글로 표현하기조차 힘들었다고 합니다. 세종대왕은 이런 현실을 안타깝게 여겼는데요. 이에 백성들이 스스로 읽고 쓸 수 있는, 쉬운 문자가 필요하다고 생각했죠.

이 마음은 백성을 사랑하는 마음, 즉 애민정신에서 비롯됐고 훈민정음 서문에도 잘 드러나 있습니다.

“나라의 말이 중국과 달라 문자와 서로 통하지 아니하니, 이런 까닭으로 백성이 말하고자 하는 바가 있어도 마침내 제 뜻을 능히 펴지 못하는 사람이 많다.”

이 구절에서 드러나듯, 세종대왕은 백성이 자신의 생각을 자유롭게 표현할 수 있기를 바랐습니다. 그런 세상을 만들기 위해, 집현전 학자들과 함께 1443년부터 1446년까지 긴 시간 동안 연구를 거듭했죠. 그렇게 완성된 글자가 바로, 오늘날 우리가 사용하는 한글입니다.

한글은 소리를 기반으로 한 표음문자입니다. 하나의 글자가 단 하나의 소리만 가지며, 이 소리들을 조합해 약 8,800개 이상의 발음을 표현할 수 있다고 하는데요. 다른 문자에 비해, 한글은 훨씬 다양한 소리를 만들어낼 수 있습니다.

중국어는 약 400여 개, 일본어는 300여 개의 소리를 조합할 수 있는데, 이와 비교하면 한글은 그보다 수십 배나 많은 소리를 표현할 수 있는 셈이죠. 이처럼 다양한 소리 조합과 논리적인 구조 덕분에, 전 세계 언어학자들은 한글을 가장 체계적이고 과학적인 문자로 평가하고 있습니다.

또 휴대전화 자판으로 문장을 입력할 때, 한글은 중국어나 일본어보다 약 7배 빠르게 입력된다는 연구 결과도 있습니다. 단 24개의 문자만으로 세상의 소리를 모두 표현할 수 있다는 점에서, 한글은 가장 효율적인 문자라고도 할 수 있겠네요.

최근 몇 년 사이, 전 세계 곳곳에서 한글을 배우려는 사람들이 많아지고 있습니다. 특히 여러 미국 대학에서는 한국어 전공이 새로 개설되고, 한국어를 배우는 학생 수도 꾸준히 늘어나고 있는데요. 이제 한글은 한국인의 언어를 넘어, 세계인이 함께 배우고 사용하는 언어로 변화하고 있습니다.

한글은 단순히 글자가 아니라, 한국인의 역사와 정체성이 담긴 문화유산입니다. 한글날을 맞아, 우리가 매일 쓰는 이 글자의 소중함과 그 안에 담긴 우리의 정체성을 다시 한 번 되새겨보면 어떨까요?

오늘은 한글에 대해서 알아봤습니다.

지금까지 오늘의 키워드 윤석영입니다.

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