NYC 공립학교 학생 15만 4천명 “집 없는 상태”

<앵커> 뉴욕시의 공립학교 학생들 중 약 7명 중 1명, 총 15만 4천명이 지난 학년 동안 주거불안 상태였다는 충격적인 보고서가 나왔습니다. 이로 인해 학생들의 결석률과 학업성취가 심각히 하락하고 있어 차기 시 정부의 교육·주거 정책이 중대한 기로에 섰습니다. 보도에 김지수 기자입니다.

뉴욕시의 공립학교 학생 약 15만4천 명이 지난 학년 한때 집이 없는 상태였던 것으로 나타났습니다. 

뉴욕 아동 옹호단체(Advocates for Children of New York)가 20일 발표한 자료에 따르면, 이는 전체 학생의 거의 7분의 1에 해당하는 수치입니다.

이 수치는 해당 도시의 최대 공립학교 시스템에서 10년 연속으로 10만 명을 넘었고, 사상 처음으로 15만 명을 넘어섰습니다.

이들 중 약 6만5천 명이 적어도 한 번은 시의 임시 보호시설에서 생활했으며, 약 8만2천 명은 다른 가정의 공간을 빌려 함께 거주하는 ‘더블업’ 상태였습니다.

호텔이나 모텔, 노숙 상태에 있었던 학생들도 약 5 % 수준으로 집계되었습니다.

만약 이들 학생만으로 하나의 학군을 구성했더라면, 미국 내 상위 20위권 규모의 공립학군보다 더 컸을 것이라는 분석도 나왔습니다.

흑인 및 라틴계 학생이 이들 임시거주 상태 학생의 약 87 %를 차지했으며, 이는 전체 학생 시스템 내 해당 인구 비율(약 62 %)보다 훨씬 높습니다.

시 전역에서 주택난이 심화되면서, 특히 저소득 밀집지역에서 학생들의 임시주거 상태가 더욱 두드러졌습니다. 

브루클린의 브라운스빌, 맨해튼의 이스트 할렘, 브롱스의 그랜드 콘코스 등지에서는 학생의 5명 중 1명 이상이 집이 없는 상태였던 것으로 나타났습니다.

이런 불안정한 주거 상황은 학생들의 학업에 심대한 영향을 미칩니다. 쉘터에서 생활한 3~8학년 학생 중 약 22 %만이 주(州) 영어·수학 시험에서 ‘숙련(프로피션트)’ 수준을 넘었고, 이는 안정 주거 학생들과 비교해 현격히 낮은 수치입니다.

고교생의 경우, 쉘터 생활 경험이 있는 학생이 약 8명 중 1명꼴로 중퇴했으며, 4년 내 졸업률은 약 62 %로 나타나 안정 주거 학생들의 졸업률(약 85 %)에 비해 크게 뒤처졌습니다.

또한 임시 거주 학생 중 약 52 %, 쉘터 생활 학생 중에는 2명 중 1명 이상(약 67 %)이 연간 수업일의 10 % 이상을 결석하는 만성결석 상태였습니다.

연방 교육법에 따르면, 이런 학생들도 원래 학교에 남을 권리가 있음에도 불구하고 많은 학생들이 거주지 변경으로 인해 학교를 옮기거나 먼 통학을 강요 받고 있습니다.

이에 대해 아동 옹호단체의 전무이사 Maria Odom 은 “교육이 노숙의 악순환을 깨는 열쇠”라면서 “하지만 우리 도시는 현재 쉘터에 머무는 학생들을 제때 도와주지 못하고 있다”고 경고했습니다.

한편 다음 시장이 되려는 후보자들은 이 문제 해결을 위한 계획을 제시하고 있습니다. 학교 내 정신건강·지역사회 서비스를 확대하자는 제안 등이 논의되고 있습니다.

전문가는 임시주거 학생 지원을 위해 시·교육청·쉘터 운영기관 등 여러 부처가 연계하는 도시 전체 차원의 대응이 시급하다고 지적하고 있습니다.

이번 데이터는 학년 말 학생 등록 수 약 90만 명 규모의 이 도시 공립학교 시스템에서 나왔으며, 이는 단순히 통계 수치가 아니라 수많은 어린이의 일상과 미래에 직결되는 문제로 해석됩니다.

이제 이 위기를 교육과 복지 차원에서 어떻게 풀어갈지가 향후 교육정책과 도시정책의 중요한 잣대가 될 전망입니다.

K-Radio 김지수입니다.

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