VA, ICE 확장 논란 속 영킨 전 주지사 교도소 매각 지시 도마

<앵커> 연방 이민세관단속국, ICE가 버지니아에서 구금 시설 확대를 추진하는 가운데, 글렌 영킨 전 버지니아 주지사가 퇴임 직전 폐쇄된 교도소 매각을 지시했던 사실이 뒤늦게 알려지며 논란이 커지고 있습니다. 애비게일 스팬버거 주지사는 해당 지시를 철회하고 매각 절차 전반을 재검토하겠다고 밝혔습니다. 조훈호 기자입니다.

버지니아주에서 연방 이민 구금 시설 확대를 둘러싼 논란이 계속되는 가운데, 글렌 영킨 전 주지사가 퇴임 직전 내렸던 교도소 매각 지시가 도마 위에 올랐습니다.

영킨 전 주지사는 임기 마지막 날, 이미 폐쇄된 오거스타 교정시설을 민간 자산관리 회사에 매각하라는 지시를 내렸지만, 애비게일 스팬버거 주지사가 취임한 지 2주만에 이를 전면 철회했습니다. 스팬버거 주지사는 매각 결정 과정을 다시 검토하겠다며 절차를 원점으로 되돌렸습니다.

논란의 중심에 선 오거스타 교정시설은 버지니아주 오거스타 카운티 크레이그스빌에 위치한 주 교정국 소유 시설로, 1986년 개소 이후 최대 1,200명 이상의 수감자를 수용했던 중급 보안 교도소였습니다. 그러나 만성적인 인력 부족과 초과근무 비용 증가, 직원 안전 문제 등을 이유로 2024년 7월을 기점으로 영구 폐쇄됐습니다.

폐쇄 당시 이 교도소에는 500명도 채 되지 않는 수감자만 남아 있었지만, 지역사회 경제에 끼친 영향은 컷습니다. 지역 지도자들은 수백 개의 일자리 상실이 세수와 학교, 소상공인들에게까지 악영향을 미칠 것이라고 우려해 왔습니다.

영킨 전 주지사는 지난 1월 16일 주 자산관리 부처인 일반서비스국에 보낸 메모에서, 경쟁 입찰 절차를 거쳐 ‘자산관리 회사’를 매수자로 선정하라고 지시했습니다. 매각 금액은 325만 달러로 책정했지만, 해당 시설이 향후 어떤 용도로 사용될 수 있는지에 대한 언급은 없었습니다.

문제는 이 교도소가 최근 ICE 이민 구금 시설 후보지 가운데 하나로 거론되고 있다는 점입니다. 시민자유연맹이 정보공개 소송을 통해 확보한 문서에 따르면, ICE는 전국적으로 최소 6곳의 신규 구금시설을 검토 중이며, 이 목록에 오거스타 교정시설도 포함돼 있는 것으로 밝혀져 논란이 일었습니다.

이에 대해 오거스타 카운티 당국은 분명한 반대 입장을 밝혔습니다. 카운티 행정책임자는 “오거스타 카운티 감독위원회는 이 장소에 ICE 시설이 들어서는 것을 지지하지 않는다”고 밝혔습니다.

ICE 측은 현재 버지니아에 새 구금 시설을 공식적으로 발표할 계획은 없다고 밝혔지만, 전국적으로 구금 수용 능력을 확대하고 있다는 점은 부인하지 않았습니다.

이번 논란은 최근 핸오버 카운티에서 불거진 갈등과도 맞닿아 있습니다. 핸오버 카운티에서는 주민과 이민자 권리 단체들의 강한 반발로, 민간 창고를 ICE 구금시설로 전환하려던 계획이 결국 철회됐습니다.

시민자유연맹은 이미 버지니아에 두 곳의 대형 ICE 시설이 운영 중인 상황에서, 추가 구금시설은 지역사회 긴장과 인권 침해를 심화시킬 것이라고 경고하고 있습니다. 특히 최근 ICE 구금 중 사망자가 급증하고 있으며, 의료 관리와 감독 체계가 제대로 작동하지 않고 있다는 점을 문제 삼고 있습니다.

이 문제는 연방 의회로도 번졌습니다. 버지니아 출신 연방 하원의원들은 국토안보부에 서한을 보내, 지역사회가 반대하는 대규모 이민 구금 시설을 버지니아에 추가로 설치하지 말라고 촉구했습니다.

현재 오거스타 교정시설 매각은 중단된 상태로, 주 정부는 모든 제안을 다시 검토한 뒤 법과 절차에 따라 결론을 내리겠다는 입장입니다. 이번 사안은 폐쇄된 주 교정시설이 연방 이민 정책과 맞물릴 경우, 어떤 사회적 파장을 낳을 수 있는지를 보여주는 대표적 사례로 주목받고 있습니다. K-Radio 조훈호 입니다.

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