VA, ‘전자담배 매장’ 위장 마약 유통망 적발

<앵커> 버지니아 전자담배 매장을 이용한 대규모 마약 유통 조직이 경찰에 적발됐습니다. 당국은 해당 매장들이 사실상 ‘부패의 온상’ 역할을 해왔다고 밝혔습니다. 자세한 소식, 김지수 기자입니다.

버지니아에서 전자담배 매장을 위장한 조직적인 마약 유통망이 경찰에 의해 대대적으로 적발됐습니다.

페어팩스 카운티 경찰국은 25일 낸 성명에서, 합동 단속을 통해 총 13곳의 전자담배 매장을 급습하고, 이들이 수백만 달러 규모의 마약 거래에 연루된 혐의를 확인했다고 밝혔습니다.

압수된 마약의 시가만 약 200만 달러에 달하는 것으로 추산됩니다.

경찰에 따르면 이들 매장은 겉으로는 합법적인 전자담배 판매점으로 운영됐지만 실제로는 대마초와 각종 불법 약물, 향정신성 물질 등을 유통하는 거점 역할을 해왔습니다.

일부 매장에서는 청소년들에게까지 접근이 가능했던 것으로 드러나 지역 사회에 큰 충격을 주고 있습니다.

수사 관계자는 이번 사건을 “지역 사회를 좀먹는 ‘부패의 벌집'”이라고 표현하며, 단순한 불법 판매를 넘어 조직적인 범죄 네트워크가 형성돼 있었다고 강조했습니다.

또한 이 조직은 여러 매장을 서로 연결된 구조로 운영하며, 단속을 피하기 위해 재고를 분산시키고 비밀 유통 경로를 활용하는 등 치밀한 수법을 사용한 것으로 조사됐습니다.

일부 매장 직원과 운영자들은 이미 체포됐으며, 추가 연루자에 대한 수사도 계속 진행 중입니다.

지역 주민들은 그동안 평범한 상점으로만 알고 있던 곳에서 이러한 범죄가 이루어졌다는 사실에 불안감을 호소하고 있습니다.

특히 청소년 보호에 대한 우려가 커지면서, 당국의 지속적인 관리와 단속을 요구하는 목소리도 높아지고 있습니다.

경찰은 이번 단속이 시작에 불과하다며, 유사한 형태의 불법 영업에 대해 수사를 확대할 방침입니다.

또한 합법을 가장한 범죄 행위에 대해 강력히 대응하겠다고 밝혔습니다.

K-Radio 김지수입니다.

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