에릭 애덤스 시장 중국계 후원자, 뇌물 혐의로 기소

<앵커> 에릭 애덤스 뉴욕시장의 오랜 후원자 중 한 명이 뇌물 혐의로 기소됐습니다. 이 사건에는 애덤스 시장의 최측근 뿐 아니라 그의 가족까지 연루돼 있어 부패 의혹은 점차 확산하고 있습니다. 보도에 이하예 기자 입니다.

뉴욕시 퀸즈, 플러싱에서 호텔 사업을 해온 사업가 티안 지 리(Tian Ji Li)가 뇌물 혐의로 기소된 7명 중 한 명으로 밝혀졌습니다.

티안 지 리가, 애덤스 시장과 가까워진 건 2021년 7월로, 애덤스 당시 민주당 시장 후보가, 경선에서 승리한 후 축하 행사에서 티안 진 리는 애덤스 당시 후보와 같은 테이블에 앉았습니다. 테이블에는 애덤스 후보의 오랜 참모로 활동해온, 중국계 여성 위니 그레코(Winnie Greco)가 자리했습니다.

축하 행사를 주최한 ‘아시안 아메리칸 프렌즈 연합’(Alliance of Asian American Friends)은 그레코와 리가 함께 만든 단체로, 해당 단체는 애덤스 캠페인을 위해 수십만 달러를 모금했습니다. 이에 화답하듯, 애덤스 후보는 이날 축하 행사 연설에서 “TJ 리와 위니 그레코”의 이름을 가장 먼저 언급하며 감사를 표하기도 했습니다.

그레코와 리가 이끄는 ‘아시안 아메리칸 프렌즈 연합’은 불과 5개월 뒤인 2021년 12월에는, 애덤스 시장이 시장 선거에서 최종 승리한 뒤, 시장의 취임식을 앞 둔 상황에 개최한 한 모금 행사에서, 단 하루 만에 40만 달러 이상을 모았던 것으로 알려졌습니다.

뉴욕 맨해튼 지방 검찰은 지난 21일 목요일, 잉그리드 루이스-마틴 전 뉴욕시장 수석보좌관을 포함해 7명을 부패 수사와 관련해 새롭게 기소했으며, 이 명단에는 사업가 리 도 포함됐습니다.  루이스-마틴은 오랜 기간 에릭 애덤스 시장의 최 측근으로 활동해왔으며, 사실 상 애덤스의 그림자, 애덤스의 실세라는 평가를 받아왔던 인물입니다.  

기소장에 따르면, 루이스 마틴이, 시 정부 관계자들에게 중국계 남성인 '리' 와 연계된 호텔업체들이 사회복지 계약을 따낼 수 있도록 압박을 가했던 것으로 드러났습니다. 루이스 마틴은, 시 기관장들에게 늦은 밤 직접 전화를 걸어, 그 사람들이 우리 편이라고 주장하면서, 이들의 호텔이 뉴욕시가 운영하는 쉘터로 운영될 수 있도록 강요했던 것으로 확인됐습니다. 뉴욕 맨해튼 지방 검찰은 이 같은 정황에 대한 증거도 모두 확보한 상태입니다.

결국 중국계 남성인, 리가 연계된 호텔은 시 정부로부터 쉘터 운영권 계약을 따냈고, 리는 이 계약을 통해 120만 달러를 챙겼던 것으로 확인됐습니다. 리는 이렇게 챙긴 수익 가운데 5만 달러를 루이스-마틴의 아들이 운영하는 회사로 송금했던 것으로 나타났습니다.

기소장에 따르면 루이스-마틴 전 수석보좌관이, 리와 거래를 하는 과정에서, 자신의 이름을 드러내지 않기 위해, 자신의 아들을 매개로 자금 흐름을 우회하려 했던 정황도 포착됐습니다.

루이스 마틴은, 2023년 티안 지 리가 퀸즈 플러싱에 새롭게 오픈한, 카라오케 클럽인 ‘V Show’의 화재 경보 시스템 설치 및 허가도 빠르게 처리하도록 관계자들을 압박했던 것으로 드러났습니다.

중국계 남성이 '리'는 뇌물 공여 혐의로, 루이스-마틴 전 수석보좌관과 그녀의 아들 글렌 마틴은 뇌물 수수 혐의로 각각 기소됐으며, 세 사람 모두 공모 혐의도 함께 받고 있습니다. 이들은 모두 무죄를 주장하며 혐의를 일체 부인하고 있습니다.

한편 중국계 남성 리와 함께 ‘아시안 아메리칸 프렌즈 연합’(Alliance of Asian American Friends)을 설립한 위니 그레코는 지난 20일 수요일, 애덤스 재선 캠프 행사에 참석했던 <더 시티> 기자에게 현금봉투가 들어있는 감자칩 봉지를 건넸던 것으로 확인돼 논란이 확산하고 있습니다.

애덤스 시장 측은 이번 사건에 대한 질문에 “기소장에 언급된 내용은 전혀 알지 못했다”고 해명했습니다.

K-RADIO 이하예 입니다.

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