뉴욕·뉴저지 독감 급증, 병원 마스크 의무화

<앵커> 뉴욕과 뉴저지 일대에서 독감과 코로나19, RSV 등 호흡기 바이러스 감염이 빠르게 확산되면서 일부 병원들이 다시 마스크 의무 착용 조치를 시행하고 있습니다. 뉴욕 및 뉴저지 주 보건 당국은, 올해 독감 환자가 일주일 새 80% 급증했다며, 반드시 예방접종에 나설 것을 독려했습니다.  보도에 이하예 기자 입니다.

뉴욕 및 뉴저지주를 중심으로 독감과 각종 호흡기 바이러스 확산세가 본격화되고 있습니다. 뉴욕주 보건국에 따르면 지난 11월 말 기준, 뉴욕주에서 일주일 간 발생한  독감 확진자는 1만 4,506명으로, 전주 대비 80% 급증했습니다. 올 겨울 들어, 뉴욕주의 누적 독감 환자는 3만 2,769명, 입원 환자는 1,743명으로 늘었습니다.

같은 기간 코로나19 확진자는 1,948명으로 소폭 감소했지만, 시즌 누적 확진자는 2만 3,267명에 달했습니다. 또 RSV, 즉 호흡기세포융합바이러스 감염도 증가세를 보이며 한 주간 2,200명, 전주 대비 17% 증가했고, 올 겨울들어 누적 확진자는 9,215명, 입원 환자는 541명으로 집계됐습니다.

현재까지 독감, RSV, 코로나19와 관련한 소아 사망 사례는 보고되지 않았습니다. 다만 뉴욕주 내 병원과 요양시설을 살펴보면 이미 병원에서 13건의 집단감염이 발생했으며, 요양시설에서 총 15건의 집단 감염이 보고되는 등 총 220건의 호흡기 집단 감염이 발생한 것으로 파악돼 보건당국에 비상이 걸렸습니다. 뉴욕주 보건당국은 지난주 뉴욕주에 독감이 유행하고 있다고 경고했으며, 이에 따라 독감 예방접종을 하지 않은 의료 및 요양시설 종사자는 마스크 착용이 의무화됐습니다.

이 같은 호흡기 바이러스 확산은 뉴저지에서도 보고되고 있습니다. 뉴저지주에서는 11월 말까지 2,032건의 독감 환자가 보고돼, 지난해 같은 기간 기록했던 542건보다 3배 이상 크게 늘었습니다. 코네티컷주에서도 비슷한 확산세가 확인됐습니다.

이에 따라 뉴저지 대형병원에서는 다시 마스크 착용 의무화 정책을 재도입하고 있습니다. Hackensack Meridian Health는 12월 1일부터 입원 환자를 방문할 경우 반드시 마스크를 착용하도록 의무화했습니다. 헤켄색 의료기관은, 뉴저지 전역에서 18개 병원과 500곳 이상의 의료시설을 운영하고 있습니다.

또 RWJ Barnabas Health 역시 산하 14개 병원 전체에서 직원 및 외래 환자, 그리고 방문객 모두를 대상으로 마스크 착용 의무화에 돌입했습니다. 병원 측은 “최근 지역 내 주요 바이러스 지표가 전반적으로 상승함에 따른 조치”라고 설명했습니다.

코네티컷주 스탬퍼드 병원의 중환자 치료 전문의인 리처드 스투마허 박사는 “검사를 받지 않는 사람이 많아 실제 감염자는 공식 통계보다 훨씬 많을 가능성이 크다”며 “특히 고위험군은 마스크 착용이 가장 현실적인 예방 수단”이라고 강조했습니다.

<인서트>

현재 유행하는 독감 바이러스는 A형과 그 하위 변이인 ‘서브클레이드 K’Subclade K,가 주종을 이루고 있으며, 이는 올해 독감백신의 주요 표적과는 다소 차이가 있는 바이러스로 알려졌습니다. 다만 현재까지 환자들의 중증도는 예년보다 다소 낮은 편이라는 평가도 나오고 있는 상황입니다.

질병통제예방센터는 독감을 “가벼운 증상부터 사망에 이를 수 있는 전염성 호흡기 질환”으로 규정하며, 가장 효과적인 예방법은 매년 독감 예방접종을 받는 것이라고 강조하고 있습니다. 독감 주요 증상으로는 발열과 오한, 기침, 인후통, 콧물, 근육통, 두통, 극심한 피로감 등이 있으며, 어린이의 경우 구토와 설사가 동반될 수 있습니다.

증상만으로는 독감과 코비드19 호흡기융햡바이러스를 구분하기 어렵지만, 대체적으로 독감은 심한 몸살과 오한증세를 동반합니다. 한편 코비드19은 인후통으로 목이 아프고, 후각을 잃는 경우가 많습니다. 마지막으로 호흡기 바이러스 RSV는 콧물과 가래가 두드러지게 나타납니다.

리처드 박사는, 특히 연말에 사람들이 모인장소에 가거나, 감염 위험이 높은 곳에 갈때는 반드시 마스크를 착용하는 것이 감염을 방지하는데 확실히 도움이 된다고 강조했습니다.

<인서트>

K-RADIO 이하예 입니다.