뉴욕뉴저지 공항 대기 시간 급증, DHS 예산 합의 교착
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<앵커> 국토안보부 예산 교착 상황이 이어지면서 뉴욕 지역 주요 공항에서 보안 검색 대기 시간이 길어지고 있습니다. 라과디아 공항에서는 일부 이용객들이 1시간 이상 대기한 사례가 보고되며, 여행객들의 불편이 커지고 있습니다. 이하예 기자의 보도입니다.
20일 금요일 오전 기준 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항 보안검색대 통과 대기 시간은 최대 35분, 라과디아 공항은 최소 20분, 뉴저지 뉴어크 리버티 국제공항은 최대 68분 이상이 소요된 것으로 집계됐습니다.
로스앤젤레스(LA) 국제공항 국내선의 경우에는 일부 보안 검색대가 폐쇄된 채 제한된 인력만 배치돼 2~3시간의 대기줄이 이어졌습니다.
이처럼 보안 검색대 통과 대기 시간이 길어진 주된 원인은 국토안보부(DHS) 예산 교착으로 인한 부분 셧다운 때문입니다. 국토안보부 예산안이 의회에서 교착 상태에 빠지면서 교통안전청 TSA 직원들은 0달러가 찍힌 급여 체크를 받았습니다. TSA직원들이 한 달 가까이 무급으로 근무하며, 현재까지 약 305명이 사직한 것으로 드러났으며, 이에 소수의 인력에게 업무 부담이 과중되자, 이들 중 상당수는 급여도 못받는데 이렇게까지 일하고 싶지 않다며 휴가를 쓰고 떠났습니다. 이에 따라 주요 공항 TSA 직원 결근율이 급증했고, 일부 공항에서는 결근율이 50~77%에 달했습니다.
현재 공항에서 일하는 TSA 직원들은 당장 가족들을 책임져야하는 생계 문제와 재정적 부담을 안고 일하고 있으며, 이에 일부 공항은 무급 근무자를 위해 식료품과 유아용품, 기프트카드 등을 기부하고 있습니다. 미 주요 항공사 최고경영자(CEO)들은 의회에 직접 서한을 보내 조속한 예산안 협상을 촉구하며, 연속된 셧다운으로 인한 인력 부족 문제와 공항 혼잡, 여행 지연 문제를 호소했습니다.
전문가들은 신규 보안 검색 요원의 경우, 독립적으로 근무하기까지 최소 4~6개월의 교육과 훈련이 필요해 단기간 내 인력 공백 해소는 어려울 것으로 내다봤습니다. 특히 뉴욕과 뉴저지 일원 학교의 봄방학 시즌을 앞두고, 항공업계는 여행 성수기 보안 검색 지연이 장기화될 가능성을 우려하고 있습니다. 일부 공항은 승객들을 상대로 출발 최소 3~5시간 전에 공항에 도착할 것을 권고하고 나섰습니다.
이번 DHS 예산 교착 사태는 연방정부의 이민정책을 둘러싸고, 민주당과 공화당 간 정치적 대립에서 비롯됐습니다. 민주당은 연방정부의 강경 이민단속으로 국토안보부 산한 ICE가 미네소타에서 무고한 시민 두명을 총격으로 사망케했다며, 연방요원들의 바디캠 착용 의무화, 무력사용 규제강화해야하며, 이민단속요원들에 대한 감독 및 안전장치도 함께 강화할 것을 요구하며, 이것이 이행되기 전까지 예산안에 합의하지 않겠다는 입장입니다. 하지만 공화당은 이는 이민 단속을 약화시킬 수 있다며 민주당의 요구에 반대하고 있습니다. 국토안보부는 미국 내로 들어오는 사람 및 물건에 대한 국경을 담당하는 여러 개의 산하기관을 두고 있습니다. 공항에서 보안 검색 및 안전을 담당하는 TSA(Transportation Security Administration) 역시 국토안보부 산하 기관이라, 이번 예산안 교착의 피해를 직접 맞고 있습니다. 양당의 합의가 늦어질 경우 공항 혼잡과 TSA 인력 부족 문제는 당분간 지속될 전망입니다.
K-RADIO 이하예입니다.
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