미국 시민권 시험, 난이도 큰 폭 상향”

<앵커> 미 시민권 시험이 개편되면서 문제 수가 늘고, 단순 암기보다 내용을 이해해야 답할 수 있는 문항이 크게 증가했습니다. 시험 준비 현장에서는 예전보다 훨씬 어려워졌다는 반응이 나오고 있습니다. 보도에 김소영 기잡니다.

이민서비스국(USCIS)이 최근 시민권 시험을 개편하면서 응시자들의 준비 방식에도 변화가 불가피해지고 있습니다. 뉴욕 지역의 시민권 준비반 강사들은 개정 시험 내용을 검토한 뒤, 문항 수가 늘어난 데다 질문 방식도 복잡해져 이전보다 높은 수준의 학습이 필요하다고 설명했습니다.

이번 개정의 가장 큰 변화는 문제 규모 확대와 합격 기준 상향입니다.

문제은행은 128문항으로 늘었으며, 실제 시험에서는 무작위로 선택된 20문항 중 12문항 이상을 맞춰야 합격할 수 있습니다. 9개를 틀리면 시험이 바로 종료되는 방식도 새롭게 도입됐습니다. 개편된 규정은 지난 10월 20일 이후 신청자부터 적용됩니다.

강사들이 특히 강조하는 부분은 문제의 성격 자체가 달라졌다는 점입니다. 단순히 미국 역사 지식을 묻는 수준에서 벗어나, 질문의 ‘이유’를 설명해야 하는 문항이 많이 포함됐습니다.예를 들어,연방 세금 납부가 왜 중요한지, 수정헌법 제10조의 핵심 취지가 무엇인지, 대통령이 2회까지만 임기를 맡는 근거, 연방대법원 판사가 종신직인 이유 등 정책과 제도 뒤에 있는 원리를 이해해야 답할 수 있는 질문들이 늘었습니다.

기존 문제도 더 까다롭게 바뀌었습니다. 과거에는 13개 식민지 중 3곳만 말하면 됐지만, 개정 시험에서는 5곳을 말해야 합니다. 또한 화폐 발행, 선전포고, 조약 체결과 같은 연방정부의 고유 권한을 직접 열거하는 문제도 추가됐습니다.

시험 난이도가 상승하면서 교육 기관들도 준비 기간을 조정하고 있습니다. 브루클린 공립도서관은 시민권 준비 과정을 11주에서 12주로 확대하기로 했고, 맨해튼의 뉴욕역사박물관과 퀸즈 커뮤니티하우스 등 다른 기관들도 새로운 시험 분석과 교육 과정 재정비에 들어갔습니다.

퀸즈 커뮤니티하우스의 한 이민서비스 담당자는 “이번 시험 개편은 단순한 암기 능력보다는 질문을 이해하고 논리적으로 답할 수 있는지를 평가하려는 의도가 반영된 것으로 보인다”고 말했습니다.

시험의 문턱이 높아지면서, 시민권 신청을 더욱 어렵게 만들려는 정책적 의도가 있는 것 아니냐는 해석도 나오고 있습니다. 최근 자료에 따르면 트럼프 행정부 시기 시민권 신청 거부율은 약 10%로, 바이든 행정부 초기의 약 8%보다 높은 것으로 나타났습니다.

K RADIO김소영입니다. news@am1660.com 

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