셧다운 여파로 VA 학자금 대출 상환 혼란 가중

<앵커> 연방정부 셧다운으로 버지니아 학자금 대출 상환 업무가 혼선을 빚고 있습니다. 대규모 교육부 인력 감축으로 행정 지원이 줄어든 가운데, 상환 제도 개편까지 맞물려 대출자들의 상환 부담이 한층 커지고 있습니다. 윤석영 기자가 보도합니다.

연방정부 셧다운으로 버지니아주 학자금 대출 상환 제도 운영에 차질이 빚어지고 있습니다. 교육부가 비상 운영 체제로 전환되면서 전체 직원의 87%를 일시 해고할 예정인데, 이 가운데 대부분이 학자금 대출을 관리하고 상담을 담당하는 직원들입니다. 이에 따라 상환 일정 조정이나 문의 응대 같은 기본적인 행정 서비스가 지연될 것으로 보입니다.

셧다운 기간에도 연방 정부의 학자금 지원은 계속되지만, 기존 대출자들은 상환을 이어가야 합니다. 하지만 상환 제도가 개편되는 과정에서 행정 지원이 제한되면서, 대출자들이 적용 대상과 정확한 절차를 파악하기 어려운 상황입니다.

또한 바이든 행정부가 도입한 SAVE(Saving on a Valuable Education) 제도가 폐지 수순에 들어가면서 대출자들의 부담은 더욱 커지고 있습니다. 이는 소득 수준에 따라 상환액을 조정하고 일정 기간이 지나면 남은 부채를 탕감받을 수 있도록 한 정책이었습니다. 하지만, 트럼프 행정부의 예산 조정안에 따라 2028년까지 전면 폐지될 예정입니다.

버지니아는 미국 내 학자금 부채 규모 4위로, 대출자들의 부담이 특히 큰 지역입니다. 주 내 대학 졸업생의 절반 이상이 학자금 대출을 보유하고 있으며, 1인당 평균 부채는 4만 달러를 넘습니다. 전체 연방 학자금 부채 규모는 약 449억 달러로, 이는 버지니아주의 연간 교육 예산의 1.5배에 달하는 수준입니다.

학자금 대출은 파산을 하더라도 사라지지 않아, 한 번 빚을 지면 끝까지 상환해야합니다. 실제로 버지니아에서는 35세 이상 대출자가 35세 미만 대출자보다 두 배 가까운 금액을 빌린 것으로 나타났습니다. 의료계나 전문직처럼 비교적 소득이 높은 직종에서도 대출을 갚지 못해 어려움을 겪는 경우가 많습니다.

전문가들은 대출 부담이 개인 재정뿐 아니라 지역 경제에도 부정적인 영향을 줄 수 있다고 경고합니다. VCU 금융성공센터 에이미 프라이드모어(Amy Pridemore) 소장은 “학자금 상환이 우선시되면서 주택이나 자동차 구매가 미뤄지고 있다”며 “지출 규모가 전반적으로 줄어 지역 경제의 활력이 떨어지고 있다”고 지적했습니다.

한편 버지니아 내 대학 등록금은 최근 평균 2% 인상됐으며, 일부 대학은 4% 이상 올랐습니다. 등록금이 인상되고 대출 이자가 다시 부과되면서, 학생과 졸업생들의 경제적 부담이 더욱 가중되고 있습니다.

K RADIO 윤석영 입니다.

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