MD SNAP 새 근로 요건, 수천 명 식량 지원 중단 우려

<앵커> 메릴랜드에서 새로 강화된 근로 요건으로 인해 수천 명의 저소득 주민들이 식량 지원을 잃을 수 있다는 우려가 나오고 있습니다. 특히 참전용사와 노숙인, 보호시설 출신 청년들까지 영향을 받을 것으로 보입니다. 김지수 기자입니다.

메릴랜드주에서 연방 정부의 규정 변경에 따라 식량 지원 제도인 SNAP 즉 푸드스탬프의 근로 요건이 강화되면서 논란이 커지고 있습니다.

새 규정에 따르면 일부 수혜자들은 주당 최소 20시간 이상 일하거나 직업훈련 프로그램에 참여해야만 식량 지원을 계속 받을 수 있습니다.

이번 근로 요건 강화의 적용 대상은 약 8만 명에 달하지만 이 가운데 요건을 충족하지 못하는 수천 명이 실제로 식량 지원을 잃을 가능성이 있는 것으로 추산됩니다.

문제는 이 안에 노숙을 경험한 주민들, 퇴역 군인, 그리고 위탁 보호시설에서 자란 청년들까지 포함돼 있다는 점입니다.

이들은 안정적인 일자리를 구하기 어려운 상황에 놓여 있는 경우가 많아 제도가 오히려 가장 취약한 계층을 배제할 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.

메릴랜드의 시민단체들은 근로 요건이 빈곤 문제를 해결하기보다는 행정 절차를 감당하지 못하는 사람들을 제도 밖으로 밀어낼 가능성이 크다고 경고합니다.

특히 정신 건강 문제나 만성 질환을 겪고 있는 수혜자들은 일할 수 있음에도 불구하고 복잡한 증명 절차를 넘지 못해 지원을 잃을 수 있다고 말합니다.

이에 대해 주 정부는 연방 규정을 따르는 불가피한 조치라는 입장입니다.

메릴랜드 인적자원부는 예외 적용 대상자를 최대한 보호하고 직업 훈련과 고용 연계 프로그램을 확대하겠다고 밝혔습니다.

하지만 현장에서는 우려의 목소리가 여전히 큽니다.

전문가들은 식량 지원 중단이 곧바로 식량 불안과 건강 악화, 나아가 노숙 문제의 심화로 이어질 수 있다고 경고합니다.

새 근로 요건이 자립을 돕는 제도가 될지 아니면 또 다른 사회적 장벽이 될지 그 영향은 앞으로 수개월 안에 분명해질 전망입니다.

현재 주 정부는 수혜자들에게 근로 요건 변경 내용을 안내하는 작업에 들어갔지만, 현장 단체들은 정보 부족으로 혼란이 커질 수 있다고 우려하고 있습니다.

특히 인터넷 접근이 어렵거나 주소지가 불안정한 노숙 경험자들은 제도 변경 사실조차 알지 못한 채 지원이 끊길 가능성이 있다는 지적도 나오고 있습니다.

K-Radio 김지수입니다.

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