버지니아, 농촌 의료 개선에 1억8천9백만 달러 지원금 확보

<앵커> 버지니아주가 연방정부로부터 농촌 지역 의료 시스템 개선을 위한 대규모 지원금을 확보했습니다. 이번 지원금은 원격의료 확대와 의료 인력 부족 해소 등 오랜 농촌 의료 격차를 줄이기 위한 목적으로 사용될 예정이지만, 연방 의료 정책 전반에 대한 우려의 목소리도 함께 나오고 있습니다. 조훈호 기자입니다.

버지니아주가 농촌 지역 의료 환경 개선을 위해 연방정부로부터 약 1억 8천9백만 달러의 대규모 지원금을 확보했습니다.

연방 보건복지부 산하 메디케어·메디케이드 서비스센터, CMS는 버지니아가 ‘농촌 의료 전환 기금’을 통해 총 1억 8천9백만 달러를 배정받았다고 밝혔습니다.

이번 지원금은 글렌 영킨 주지사와 주 보건 당국이 지난 11월 제출한 ‘버지니아 농촌 활력 강화’ 계획에 따른 것으로, 농촌 지역 주민들의 의료 접근성 부족과 만성적인 건강 격차 문제를 해소하는 데 사용될 예정입니다.

버지니아주는 이번 자금을 활용해 노후화된 의료 기술을 개선하고, 의료 인력 부족 문제와 장거리 이동으로 인한 불편을 완화하며, 만성 질환 발생률을 낮추는 데 집중할 계획입니다.

이를 위해 전자 의료 기록 시스템을 현대화하고 농촌 지역 주민을 위한 원격 진료 서비스를 확대할 예정이며, 초기 단계 헬스케어 기술 스타트업을 지원해 지역 의료 혁신도 촉진할 계획입니다.

또 농촌 병원 전공의 수련 프로그램을 확대하고 의료 관련 도제 교육과 커뮤니티 칼리지 프로그램에 투자하며, 고등학생을 대상으로 한 보건의료 진로 교육도 강화합니다.

원격의료와 이동식 진료소를 확대해 주민들이 집과 가까운 곳에서 예방과 응급 진료를 받을 수 있도록 하는 계획도 포함돼 있습니다.

만성 질환 관리를 위한 신체 착용형 기기 지원과 아동 신체 활동 프로그램 및 ‘식이 치료 프로그램도 추진됩니다.

이와 함께 약 4천9백만 달러는 지원금 집행과 성과를 관리·평가할 중앙 관리 조직 운영에 사용될 예정입니다.

하지만 이번 지원금을 두고 평가는 엇갈립니다. 트럼프 행정부는 농촌 의료를 위한 핵심 투자라고 강조했지만, 바이든 전 행정부 관계자들은 단기적 처방에 불과하다고 비판했습니다.

특히 연방 예산 조정 법안에 포함된 메디케이드 자격 요건 변경으로 수십만 명이 보험 혜택을 잃을 수 있다는 우려도 나오고 있습니다.

한편 버지니아 전체 지역의 약 60%가 농촌으로 분류되는 가운데, 주민들은 오랫동안 응급 의료 접근성 부족과 전문의 진료 공백, 산모 의료 서비스 부족 문제를 겪어왔습니다.

전문가들은 이번 지원금이 농촌 의료 환경 개선에 일정 부분 도움이 될 수는 있지만, 장기적인 의료 안전망 구축을 위해서는 추가적인 정책적 지원이 필요하다고 지적했습니다.

K-Radio 조훈호 입니다. 

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