뉴욕 소상공인, 자동차 보험료 폭등으로 위기

<앵커> 뉴욕시 곳곳에서 소규모 사업체들이 자동차 보험료 폭등으로 심각한 경영난을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 특히 배달·운송 차량에 의존하는 업종은 최근 몇 년 사이 자동차 보험료가 2배, 많게는 3배까지 급등하면서 더 이상 버티기 어렵다고 호소하고 있습니다. 보도에 이하예 기자입니다.

1980년 한국에서 미국으로 이민 온 상공인이자, 한인권익신장위원장으로 활동하고 있는 박윤용 씨는 지난 40여 년간 뉴욕 퀸즈 잭슨하이츠, 루스벨트 애비뉴에서 ‘포시즌 유니폼’을 운영하며 의료 및 서비스 종사자들의 유니폼을 공급해 왔습니다. 하지만  최근 자동차 보험료 폭등으로 경제 적으로 큰 타격을 입고 있다고 말합니다.

박 위원장은 “몇 년 전만 해도 몇 천 달러면 가능했던 보험료가 지금은 수만 달러까지 치솟았다”며 “보험사가 갱신을 거부해 훨씬 비싼 초과보험(surplus market)으로 밀려나는 경우도 많다”고 호소했습니다.

특히 배송이 필수적인 업종인, 배달업,세탁·꽃집 등 소매업,건설업체,의료·보육기관 납품업 등은 보험료 상승으로 소상공인의 운영비가 전반적으로 폭등하고, 곧 소비자 가격 상승으로 이어지고 있다는 지적입니다.

수년 사이 이처럼 자동차 보험료가 급등한 이유에 대해, 전문가들은 뉴욕의 오래된 법체계가 문제를 악화시킨다고 지적합니다. 일부 변호사들이 허위 상해 청구나 가짜 교통사고(staged crash)를 이용해 막대한 이익을 챙기면서, 보험사들은 증가한 소송비용을 다시 일반 운전자와 소상공인에게 보험료 인상으로 떠넘기는 구조가 반복되고 있기 때문입니다.

박 위원장은 “정직하게 일하는 사람들이 오히려 큰 피해를 보고 있다”며 “보험 사기가 근절되지 않는 한 문제는 계속될 것”이라고 강조했습니다.

박 위원장은 이제 뉴욕이 이민자 사업가에게 아메리칸 드림을 그만 접고, 포기하라고 떠미는 것 같다고 호소했습니다.

지역 상공인들은 뉴욕주정부와 뉴욕시 행정부가 적극 나서서 보험 사기 단속, 보험 및 교통법 개혁, 소상공인 대상 보험 지원 프로그램, 세제 혜택 등 서둘러 단속 강화 및 소상공인 지원에 나서야 한다고 촉구하고 있습니다.

박 위원장은 주정부나 시정부 차원의 아무런 조치도 없다면, 배달이 필수적인 더 많은 점포들이 문을 닫게될 것이라며, 뉴욕의 문화와 경제를 지탱해 온 소상공인들이 사라지면 도시의 정체성도 함께 무너질 것이라고 지적했습니다.

K-Radio 이하예 입니다.  

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